Los investigadores han lanzado con éxito un nuevo satélite diseñado para estudiar los bosques del planeta y «proporcionar una visión sin precedentes» sobre cómo esas regiones afectan el ciclo del carbono de la Tierra, anunció el martes la Agencia Espacial Europea.
El satélite, llamado Biomass, se lanzó con un cohete del puerto espacial de Europa en Kourou, Nueva Guinea, y se separó del cohete menos de una hora después del lanzamiento, el ESA dijo en un comunicado de prensa. Aproximadamente 75 minutos después del lanzamiento, los controladores satelitales de la ESA recibieron la primera señal de biomasa, lo que indica que el satélite funciona como se esperaba en órbita.
En los próximos días, los controladores llevarán a cabo la fase de «lanzamiento y órbita temprana» del satélite, asegurándose de que todos los sistemas funcionen bien, dijo la ESA, y el satélite hará una «serie de intrincadas maniobras» para implementar un reflector de malla de casi 40 pies de ancho. Ese reflector recibirá datos de los bosques del mundo, la ESA dijo.
Los bosques en la tierra absorben y almacenan colectivamente alrededor de 8 mil millones de toneladas de dióxido de carbono anualmente, dijo la ESA. Eso regula la temperatura del planeta. La deforestación y la degradación, especialmente en las regiones tropicales, significa que el carbono almacenado se está liberando nuevamente en la atmósfera, dijo la ESA, que puede contribuir al cambio climático. Hay una falta de datos precisos sobre la cantidad de carbono que el planeta se estima de 1,5 billones de árboles y cuánta actividad humana puede afectar ese almacenamiento, dijo la ESA.
Para «pesar» los árboles del planeta y determinar su capacidad de dióxido de carbono, la biomasa utilizará un radar de apertura sintética de banda P. Es la primera pieza de tecnología de este tipo en el espacio. El radar puede penetrar en las toldos de bosques y medir la biomasa leñosa, incluidos troncos, ramas y tallos, dijo la ESA. La mayoría del carbono forestal se almacena en estas partes de los árboles. Esas mediciones actuarán como un proxy para el almacenamiento de carbono, dijo la ESA.
ESA – S.Corvaja 
«Con la biomasa, estamos preparados para obtener nuevos datos vitales sobre cuánto carbono se almacena en los bosques del mundo, ayudando a llenar lagunas clave en nuestro conocimiento del ciclo del carbono y, en última instancia, el sistema climático de la Tierra», dijo Simonetta Cheli, directora de programas de observación de la Tierra de la ESA.
Una vez que el radar tome las mediciones, los datos serán recibidos por el reflector de malla grande. Luego se enviará al Centro de Control de Misión de la ESA.
El satélite se encuentra actualmente sobre el Amazon, una de varias selvas tropicales que estudiará, Según el socio de CBS News, BBC News.
Las herramientas del satélite se pueden usar en otros entornos, dijo la ESA, incluida la «geología subsuperficial en desiertos, estructuras de la capa de hielo y topografía del piso del bosque».
