Corresponsal de ciencias, BBC News
Se han observado chimpancés en Uganda utilizando plantas medicinales, de múltiples maneras, para tratar heridas abiertas y otras lesiones.
Los científicos de la Universidad de Oxford, que trabajan con un equipo local en el bosque de Budongo, filmaron y grabaron incidentes de los animales que usan plantas para primeros auxilios, tanto en sí mismos como ocasionalmente entre sí.
Su investigación se basa en el descubrimiento el año pasado de que los chimpancés buscan y comen ciertas plantas para automedicarse.
Los científicos también compilaron décadas de observaciones científicas para crear un catálogo de las diferentes formas en que los chimpancés usan «primeros auxilios del bosque».
Los investigadores dicen que el estudio, que se publica en la revista Fronteras en ecología y evoluciónse suma a un creciente cuerpo de evidencia de que los primates, incluidos los chimpancés, los orangutanes y los gorilas, usan medicamentos naturales en varias maneras de mantenerse saludables en la naturaleza.
La investigadora principal Elodie Freymann explicó que había «un repertorio de comportamiento completo que usan los chimpancés cuando están enfermos o heridos en la naturaleza, para tratarse y mantener la higiene».
«Algunos de estos incluyen el uso de plantas que se pueden encontrar aquí», explicó. «Los chimpancés los engañan en sus heridas o mastican las plantas, y luego aplican el material masticado a la lesión abierta».
Los investigadores estudiaron imágenes de un chimpancé de chimpancé muy joven y lo aplicaban a una lesión en el cuerpo de su madre.
También encontraron registros de chimpancés que atendían las heridas de otros animales con los que no estaban relacionados. Esto es particularmente emocionante, explicó el Dr. Freymann, «porque se suma a la evidencia de que los chimpancés salvajes tienen la capacidad de empatía».
ELODIE FREYMANNAlgunas de las cientos de observaciones escritas que estudiaron el Dr. Freymann y sus colegas provienen de un libro de troncos en la estación de campo en el sitio forestal, que está al noroeste de la capital, Kampala.
Este registro de evidencia anecdótica se remonta a la década de 1990: el personal de campo local, los investigadores y los visitantes han escrito, describiendo cualquier comportamiento interesante que hayan observado.
Hay historias en ese libro de folines sobre lesiones y chimpancés que ayudan a otros chimpancés a eliminar las trampas de sus extremidades.
Hay algunos hábitos de higiene sorprendentemente humanos: una nota describe un chimpancé que usa hojas para limpiarse después de defecar.
Este equipo de investigadores ha identificado previamente algunas de las plantas que los chimpancés buscaron y comieron cuando resultaron heridos. Los científicos tomaron muestras de esas plantas, las probaron y descubrieron que la mayoría tenía propiedades antibacterianas.
ELODIE FREYMANNLos chimpancés no son los únicos simios no humanos con conocimiento aparente de la medicina basada en plantas. Un estudio reciente mostró un salvaje oanguatán usando material de hoja masticada para curar una herida facial.
Los científicos piensan que estudiar este comportamiento de mono salvaje, y comprender más sobre las plantas que usan las chimpancés cuando están enfermas o heridas, podría ayudar en la búsqueda de nuevos medicamentos.
«Cuanto más aprendemos sobre el comportamiento e inteligencia del chimpancé, más creo que llegamos a entender lo poco que nosotros como humanos realmente sabemos sobre el mundo natural», dijo el Dr. Freymann a BBC News.
«Si me dejaran caer aquí en este bosque sin comida y sin medicamentos, dudo que pueda sobrevivir por mucho tiempo, especialmente si estaba herido o enfermo».
«Pero los chimpancés prosperan aquí porque saben cómo acceder a los secretos de este lugar y cómo encontrar todo lo que necesitan para sobrevivir de su entorno».
