Berlín – Cuando la madre de Karin Prien la trajo a Alemania cuando era niña a fines de la década de 1960, le dio una advertencia urgente: «No le digas a nadie que eres judío».
Casi seis décadas después, Prien es ahora después del primer miembro del gabinete federal judío de la Alemania de la Segunda Guerra Mundial, después de haber sido seleccionado como Ministro de Educación, Asuntos Familiares, Mayores, Mujeres y Jóvenes.
Prien le dijo a CBS News que tiene la intención de usar su plataforma para confrontar el surgimiento del antisemitismo en Alemania y más lejos, y la fragilidad de la democracia en un país todavía calcula con su pasado.
«Bueno, en cierto modo, estoy orgulloso», dijo el ministro a CBS News en una entrevista sincera. «Orgulloso de ser un ministro en el gobierno federal, pero también que soy reconocida como judía y que la sociedad alemana ahora está ahora (avanzada) para aceptar que los judíos tienen derecho a ser una parte consciente de esta sociedad».
La carrera política de Prien, y su historia personal, representan un arco de conflicto, tensión y reconciliación que se hace eco de la de la propia Alemania después del Holocausto.
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«Una cuestión de responsabilidad»
Nacida en los Países Bajos de los sobrevivientes del Holocausto, Prien se mudó a Alemania a la edad de 4 años. Incluso cuando era niña, era muy consciente del silencio que rodeaba la identidad de su familia. La advertencia de su madre de que todavía era demasiado peligroso hablar de ser judío, más de dos décadas después de que terminó la guerra, formó sus primeros años.
«Siempre había miedo. Mi madre temía que todavía hubiera demasiados nazis», dijo Prien. «No se dio por sentado que podías hablar de ser judío. Era algo que guardaste dentro de la casa».
Pero ese silencio finalmente se volvió intolerable. Como joven adolescente, dijo que comenzó a entender que los valores democráticos que apreciaba (libertad, dignidad humana, anti-discriminación) requería defensa.
«Decidí: ‘Tengo que hacer algo al respecto. La democracia no es algo que puedas dar por sentado'», dijo.
Pero Prien todavía esperó décadas antes de reconocer públicamente su identidad judía.
El punto de inflexión llegó a principios de la década de 2010, cuando ella ya era miembro del parlamento estatal en Hamburgo. Prien comenzó a presionar por la documentación sistemática de incidentes antisemitas en las escuelas. Cuando un periodista le preguntó por qué el tema le importaba tanto, ella se detuvo y luego le dijo: «Porque soy judío».
«Ese fue el momento en que me di cuenta de que tenía una voz política», recordó. «Tuve algún tipo de influencia. Y para mí, fue una cuestión de responsabilidad».
Lecciones del pasado por las amenazas de hoy
Ese sentido de responsabilidad pesa en gran medida en Prien en la Alemania de hoy, donde dijo que el antisemitismo ya no se limita a las franjas políticas.
«Vemos antisemitismo en todo el mundo», dijo Prien. «Se atreven a ser abiertamente antisemitas. Creo que ahora es más que después del final de la Segunda Guerra Mundial. Se atreven a ser abiertamente antisemitas, y eso también se está volviendo cada vez más fuerte. Eso ha cambiado. Y así tenemos tendencias antisemitas en los márgenes, pero también lo tenemos en el medio de la sociedad».
Si bien Alemania una vez parecía ser un modelo de cálculo histórico, Prien dijo que teme que la complacencia se esté estableciendo.
Después de algunas «décadas honestas», durante la cual Prien dice que los alemanes se enfrentaron a las marcadas realidades de la historia de su país «, ahora, ahora, la gente se está muriendo. Y ahora tenemos que encontrar nuevas formas de hablar sobre eso «.
Prien cree que debería incluir un cambio en la educación del Holocausto. Ella quiere que las escuelas alemanas se expandan de su enfoque actual en las atrocidades de la Segunda Guerra Mundial para enseñar también la historia de Israel, las contribuciones culturales de los alemanes judíos y los orígenes del antisemitismo.
«La identidad judía es parte de la identidad alemana», dijo a CBS News. «Los jóvenes necesitan saber que los judíos no son solo víctimas. Los judíos son diversos. Tienen una voz. Son parte de esta sociedad».
Prien dijo que se inspira en figuras como Margot Friedländer, una sobreviviente del Holocausto que acuñó la frase: «Sé humano».
Eso, dijo Prien, debería ser la base de cualquier sistema educativo en una democracia: enseñar empatía y dignidad humana.
Pero no solo los hechos históricos y la dignidad universal necesitan defender, dijo, también es el tejido democrático de Alemania.
«Somos una sociedad de inmigración», dijo Prien. «Pero no somos muy buenos para tener posibilidades justas e iguales para los niños que comienzan con condiciones más difíciles».
Ella ve la equidad educativa y la resiliencia democrática nacional como intrínsecamente vinculada.
Prien ahora lidera los esfuerzos para limitar el uso de teléfonos móviles en las escuelas primarias alemanas, advirtiendo que los padres y los formuladores de políticas han sido demasiado ingenuos sobre los riesgos de exposición digital para los jóvenes.
«Estamos ansiosos por el mundo real. Conducimos a nuestros hijos a la escuela y a las aulas, pero no estamos ansiosos por las cosas en línea», dijo. «Eso tiene que cambiar».
Cuando se le preguntó qué mensaje tiene para jóvenes judíos con ambiciones políticas en Alemania hoy, Prien no dudó: «Quédate. No empacar tu equipaje. Esta es una Alemania diferente. Este es un país donde puedes vivir de manera segura. Y es nuestro trabajo hacer que esa promesa sea verdadera todos los días».
