Amsterdam – El incendio que causó daños significativos en abril a los edificios históricos en la ciudad capital de Surinam no fue la única amenaza que enfrenta la cercana sinagoga Neveh Shalom.
Mientras los bomberos lucharon para salvar el histórico centro de la ciudad de Paramlaribo – Un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO: los voluntarios de la sinagoga estaban ocupados escaneando miles de documentos de archivo en un esfuerzo por preservar la historia de los miles de judíos que han llamado a la capital de Surinamese hogar desde el siglo XVIII.
El incendio estaba contenido antes de llegar a la sinagoga, pero a merced de otras amenazas, incluido el clima tropical, los insectos y el tiempo, fue un recordatorio de cuán frágiles los 100,000 documentos históricos, se mantuvieron en páginas almacenadas en la presentación de archivadores durante décadas, fueron y cuán vital fue el proyecto de conservación.
La operación de digitalizar los registros de nacimiento, las ventas de tierras y la correspondencia ha sido supervisada por la académica holandesa Rosa de Jong, quien había utilizado el archivo como parte de un estudio de doctorado sobre cómo los refugiados judíos huyeron los horrores de la Segunda Guerra Mundial a caribeincluido el pequeño país sudamericano de Surinam.
«Sentí que mi trabajo tiene la obligación de preservar el pasado en el que estoy construyendo mi carrera», dijo De Jong a Associated Press.
Cuando terminó su investigación académica, en la Universidad de Amsterdam, el año pasado, De Jong vio la oportunidad de regresar a Surinam y salvaguardar los archivos que habían sido cruciales para su trabajo.
Ella recaudó el financiamiento de cámaras, discos duros y gastos de viaje y regresó a Surinam con el objetivo de hacer escaneos de alta calidad de los cientos de folios en poder de la sinagoga.
El resultado es más de 600 gigabytes de datos almacenados en múltiples discos duros. Uno será donado a los archivos nacionales de Surinam para ser incluido en sus colecciones digitales.
Los documentos archivados muestran cómo Surinam era un centro de vida judía para las Américas. Los británicos que colonizaron la región dieron a los judíos autonomía política y religiosa cuando se mudaron por primera vez a Surinam en 1639 para manejar las plantaciones de tabaco y caña de azúcar.
Cuando los holandeses tomaron el control de la colonia, continuaron esta práctica. Cuando los judíos fueron obligados a salir de otros lugares de las Américas, a menudo huyeron a Surinam.
En la víspera de Navidad en 1942, más de 100 refugiados judíos holandeses, que huyeron de los horrores del Holocausto, llegaron a Paramaribo.
Liny Pajgin Yollick, entonces de 18 años, estaba entre ellos. En un proyecto de historia oral para el Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos, describió el alivio que sintió cuando llegó a Surinam al sonido de una canción familiar.
«Recuerdo que era mañana y jugaron himno nacional holandés para nosotros cuando llegamos, y todos estaban llorando. Estábamos muy emocionados cuando escuchamos eso porque muchos de nosotros nunca pensamos que lo escuchamos nuevamente», dijo.
Cuando los Países Bajos fueron liberados de la ocupación alemana nazi tres años después, Teroenga, la revista publicada para las congregaciones judías en Surinam, se dirigió con el titular «Bevrijding» («Liberación»). El archivo en Neveh Shalom tiene una copia de cada edición de Teroenga.
La clave del proyecto de preservación de De Jong ha sido Lilly Duijm, de 78 años, responsable de las carpetas de documentos del archivo durante más de dos décadas.
Nacida en Surinam, cuando tenía 14 años se mudó a los Países Bajos, donde finalmente se convirtió en enfermera. Pero ella regresó a su tierra natal en 1973, justo antes de que la colonia obtuviera su independencia, y sus cuatro hijos crecieron en Paramaribo.
Más que nadie, ella sabe cuán precioso fue el archivo.
«Le dije a la congregación, siempre que el archivo todavía esté aquí, no moriré. Incluso si vivo para tener 200 años», dijo a AP llorosa. «Esto es mantener la historia de mi gente».
